(여행 칼럼) 불교 성지 연화도와 우도 / 류시호 작가

   불교 성지 연화도와 우도

                          류 시 호 / 시인 수필가

 

오랜만에 통영항에 갔다. 그동안 사량도, 욕지도, 소매물도, 연대도 등을 다녀왔는데, 통영

앞바다에는 570여 개의 섬이 있기에 동양의 나폴리라는 말이 실감이 난다. 여러 해 전 이탈

리아 남부 나폴리를 갔었지만 통영 주변의 섬이 더 아름다운 것 같다.

 

연화도는 통영항에서 남쪽으로 24㎞ 해상에 위치한 섬으로, 북쪽에 우도, 서쪽에 욕지도가

있다. 전설에 따르면 서울 삼각산에서 도를 닦던 연화도인이 조선의 억불정책에 의해 암자

를 빼앗기고 세 비구니를 데리고 남으로 내려와 연화도에 은둔처를 정하게 되었다.

그는 연화봉에 실리암이라는 암자를 짓고 수도 하다가 그곳에서 세상을 떠나고 말았다. 그가

죽은 후 세 비구니는 그의 유언에 따라 시체가 바다에 던져졌는데 얼마 후 그 자리에 한 송

이 연꽃이 떠올랐다고 한다.

그래서 연화라는 지명이 생겼으며, 사명대사가 스승인 연화도인의 뒤를 이어 이곳에 와서 수

도하였다. 그 토굴터가 아직도 남아있다. 연화도인, 사명대사 등에 관한 이야기 중 상당 부분

이 역사적 사실로 밝혀져 불교계의 순례지로도 각광을 받고 있는 섬이다.

연화사는 연화도인과 사명대사의 수도성지로 20여 년 전 조계종 총무원장을 지낸 쌍계사 조

실스님인 고산스님이 창건하였다. 연화도는 사방이 기암절벽으로 되어 있는 섬으로 통영 8경의

 하나인 용머리해안이 특히 유명하다.

연화봉 정상에서 조금 내려오면 사명대사가 머물던 토굴터를 볼 수 있으며, 바다쪽으로 좀 더

내려오면 보덕암과 해수관음보살상이 있다. 보덕암은 가파른 경사면에 지어져서 바다 쪽에서

보면 5층이지만 섬 안에서 보면 맨 위층의 법당이 단층 건물로 보인다.

용머리 해안은 보덕암에서도 볼 수 있지만 연화봉 정상에서 내려다보는 것이 더 좋다. 이 섬의

음식은 해초 비빔밥이 유명하다. 우도의 명품음식 해초 비빔밥은 가시리, 미역, 톳, 서실 등

해초 모듬으로 만든 밥이다.

 

우도는 연화도 바로 옆에 있는 조그마한 섬이다. 우도는 제주도에 있는 우도처럼 소가 누워있는

모습이라 하여 우도라는 이름이 붙여졌다. 우도는 연화도와 반하도, 우도 사이에 2년 전 국내

최장의 해상보도교가 개통되어 이젠 연화도와 같은 생활권이 되었다.

반하도는 연화도와 우도 사이에 있는 무인도이다.